Spændingen stiger, da Vitória SC forbereder sig på at møde Betis
Mens nedtællingen til torsdagens opgør fortsætter, beskrives atmosfæren i Vitória SCs omklædningsrum som “god” af cheftræner Luís Freire. Han er optimistisk omkring at udnytte en særlig fordel mod Real Betis for at sikre deres plads i kvartfinalerne af UEFA Conference League.
Den mægtige brøl fra Estádio D. Afonso Henriques forventes at genlyde, da Vitória SC træder ind i anden del af ottendedelsfinalen, med alle chancer for at avancere i denne prestigefyldte turnering. Freire er overbevist om, at den urokkelige støtte fra fansene vil give hans spillere et afgørende løft. På pressekonferencen før kampen, opfordrede han til enhed og en total indsats fra holdet, og lovede en konkurrencedygtig og angrebslysten indstilling rettet direkte mod modstanderens mål.
Betis har måske grund til at være forsigtige, men Freire fastslår, “Vi er ikke bekymrede over, hvordan vores rivaler så på den første kamp. Vi har bragt dem tilbage på niveau, ikke foran. Spillet starter forfra. Det er afgørende, at vi præsterer vores bedste, ved at udnytte modstandernes svagheder.” Han anerkendte kaliberen af spillere, Betis råder over, og understregede, at de stadig er med i kapløbet om Conference League-titlen. “Om de er skarpere eller ej er ude af vores hænder, men jeg har fuld tillid til, at vi leverer en fremragende præstation,” tilføjede Freire.
Stemningen i omklædningsrummet? “Den er fremragende. Vi er drevet af vores ambitioner i både liga og cup. Tillid, overbevisning, enhed og energi er i overflod, mens vi jagter det, vi ønsker. Opgaven foran os er monumental, men muligheden er betydningsfuld. Vi er klar til at skrive historie efter en beundringsværdig rejse hidtil,” bemærkede han.
Med henblik på sin fortid i Rio Ave var Freire klar, “I dag handler ikke om at se bagud. Prioriteten er på fremtiden. Jeg er energisk og glad; det er de fremskridt, vi gør fremad, der tæller.” Imens gentog stjernespiller Nílson Oliveira Freires følelser og understregede ønsket om at skabe yderligere historie i turneringen.
Med den ekstra motivation af at spille på hjemmebane udtrykte Oliveira, “Atmosfæren vil uvægerligt være elektrisk, og vi regner med, at fansene bliver vores tolvte mand.” Mens spillerne gjorde sig klar til det monumentale opgør, var budskabet enstemmigt: det handler om sejr og jagten på storhed for Vitória SC.
