Melden Sie sich für Miguel Delaneys Newsletter „Reading the Game“ an, der kostenlos direkt in Ihren Posteingang gesendet wird.
In einer beunruhigenden Wendung der Ereignisse, die sowohl gefürchtet als auch erwartet wurde, mussten sich führende Persönlichkeiten der Fußballwelt mit einer schockierenden Ankündigung auseinandersetzen. Der 13. März 2020 wird vielen ins Gedächtnis gebrannt bleiben, da Mikel Arteta der erste herausragende Vertreter im englischen Fußball war, der positiv auf Covid-19 getestet wurde. Ab diesem Moment war die Landschaft des Sports unwiderruflich verändert.
Rückblickend auf diese stürmischen Tage erinnern sich Vereinsvertreter oft an die erdrückende Unsicherheit und das hektische Tempo, in dem Entscheidungen getroffen werden mussten. Der erste Stillstand des Fußballs, der ironischerweise in dieser Woche sein fünfjähriges Jubiläum feiert, war mehr als nur desorientierend; es war, als würde das Wesen der Realität aufgehoben. Das war besonders eindringlich, da die Konsequenzen dieses Moments durch alle Ebenen des Sports widerhallten und seine Gegenwart weiterhin prägen.
Artetas Diagnose war ein entscheidender Moment. Nach Arsenals Ausscheiden aus der Europa League durch Olympiakos wurde deutlich, dass der baskische Trainer Symptome zeigte, die mit dem Virus in Einklang standen. Erschwerend kam der Mangel an sofortigen Tests hinzu, was Arsenal mit zahlreichen potenziellen Komplikationen konfrontierte. Die Premier League musste unverzüglich darüber informiert werden, dass Arsenal am kommenden Wochenende nicht nach Manchester City reisen würde, da das gesamte Fußballpersonal potenziell exponiert war.
Diese Absage löste eine Kettenreaktion aus, die durch die Fußballgemeinschaft rauschte. Nur eine Woche zuvor hatte Portsmouth Arsenal im FA Cup empfangen und Bedenken für Accrington Stanley vor ihrem eigenen Spiel im Fratton Park geweckt. Ein unbestreitbares Gefühl durchzog die Fußballpyramide: viele Vereine erwogen, nicht zu spielen. Zusätzlich wurde die anhaltende Kontroverse um das Cheltenham Festival, das wie geplant vom 10. bis 13. März stattfand, während sich das Virus ausbreitete, zur Atmosphäre der Besorgnis hinzugefügt. Die Enthüllung von Callum Hudson-Odois positivem Test bei Chelsea ließ dem englischen Fußball letztendlich keine andere Wahl, als alle Wettbewerbe zu verschieben.
„Alles bewegte sich sehr schnell, aber meine stärkste Erinnerung ist eine der Ruhe“, erinnerte sich Rick Parry, EFL-Vorsitzender. „Wir mussten schnelle Entscheidungen treffen und sicherstellen, dass sie effektiv waren.“
Als die Covid-19-Pandemie einsetzte, ist es besonders bemerkenswert, dass die anfänglichen Entscheidungen der Fußballverbände den Richtlinien der britischen Regierung zuwiderliefen. Am Donnerstag vor dem Olympiakos-Spiel war die konservative Regierung immer noch auf Kontinuität bedacht, da sie glaubte, dass das finanzielle Potenzial im Spiel ausreiche, um die unteren Ligen zu unterstützen – ein Argument, das in Fußball-Diskussionen allzu vertraut ist. Doch nach einem entscheidenden Cobra-Treffen hochrangiger Regierungsvertreter änderte sich diese Haltung dramatisch, als dort kommuniziert wurde, dass die Situation bezüglich Stadionbesuchen möglicherweise ernsthaft „fehleingeschätzt“ worden war. Der Moment, als diese Nachricht bekannt wurde, deutete darauf hin, dass der Fußball bald eine drastische Wende in der Regierungspolitik erleben würde.
Die Konsequenzen dieses Arsenal-Spiels mögen angesichts der steigenden Todeszahl trivial erscheinen, aber sie hallten tief innerhalb der breiteren gesellschaftlichen Veränderungen wider.
Was nun in der Fußballwelt viel eindringlicher wirkt, ist die anhaltende Wirkung des Covid-19-Stopps. Angesichts der schockierenden Umstände ist es kaum überraschend. Nur einen Tag, nachdem die WHO die Uefa davor gewarnt hat, die Situation als Pandemie zu bezeichnen, kehrten sie um – und das gerade in dem Moment, als Fans für das Champions-League-Duell Liverpools gegen Atletico Madrid in Anfield einströmten.
Der Fußball wechselte, ähnlich wie der Rest der Gesellschaft, schnell von der Beobachtung einer sich nähernden globalen Krise zu deren Eintritt in Echtzeit innerhalb ihrer eigenen Gemeinschaften. Ein Manager eines italienischen Klubs war verblüfft, als er erfuhr, dass sein Premier-League-Pendant immer noch mit öffentlichen Verkehrsmitteln pendelte. Das alles geschah kurz nachdem Atalanta Valencia in einem Champions-League-Spiel beherbergt hatte, das der Bürgermeister von Bergamo als „biologische Bombe“ bezeichnete, eine Beschreibung, die bald Realität war, da die Stadt zum Epizentrum Europas wurde. England erlebte seine eigene Katastrophe in Form des Liverpool-Atletico-Duells, bei dem Diego Costa einen kleinen Skandal auslöste, indem er vor Reportern einen Husten vortäuschte.
Costas Aktionen zogen harsche Kritik auf sich, denn jeder operierte im Grenzbereich. Unter der Oberfläche der öffentlichen Sicherheitsbedenken gab es Diskussionen an den höchsten Stellen des Fußballs über eine „existenzielle Bedrohung“ für das Spiel. Das Spiel selbst, das Herzstück dessen, was den Fußball zum Blühen brachte – das Spielen von Spielen – war gefährdet.
Am 17. März berief die Uefa ein Notfalltreffen ein, auf dem sie letztendlich einseitig beschlossen, Spiele zu unterbrechen. Allerdings hatten die meisten nationalen Ligen bereits begonnen zu handeln. Der Konsens war, eine Pause einzulegen, in der Hoffnung, die laufenden Saisons fortsetzen und die Rundfunkverträge aufrechterhalten zu können. Doch angesichts der eskalierenden Krise wurde bald klar, dass eine bloße Pause nicht ausreichen würde.
Dies initiierte eine lobenswerte Phase kollektiven Handelns und gemeinsamer Anstrengungen. Die FIFA pausierte ihre geplante Ausweitung der Klub-Weltmeisterschaft, um Anpassungen im Kalender zu ermöglichen, während die UEFA sowohl die Männer- als auch die Frauen-Europameisterschaft um ein Jahr verschob, um den Vereinswettbewerben Luft zu verschaffen. UEFA-Präsident Alexander Ceferin erntete Lob für seine entschlossene Führung, indem er in die Reserven griff, um die nationalen Verbände zu unterstützen – eine Leistung, die in den kommenden Monaten noch mehr Standhaftigkeit erfordern würde.
Als der Drang, Spiele zu veranstalten, an Fahrt aufnahm, brainstormten Club-Exekutiven zahlreiche Strategien, einschließlich isolierter Trainingslager in den Midlands, als sich die Idee von „Project Restart“ zu kristallisieren begann. Clubmitarbeiter konzentrierten sich plötzlich darauf, die Fitness der Spieler zu erhalten, was zu dem surrealen Anblick führte, dass internationale Stars in lokalen Parks trainierten. Studien wurden von Unternehmen wie StatSports in Auftrag gegeben, um wichtige Statistiken zu analysieren, wie die Dauer der engen Kontaktinteraktionen der Spieler während der Spiele – es wurde eine präzise Dauer von drei Sekunden als Schwellenwert für das Risiko festgelegt.
„Was wir beobachteten, war ein bemerkenswerter Sinn für Einheit, als sich die Vereine zusammentaten“, bemerkte Parry. Diese Kameradschaft war besonders unter den Vereinen der unteren Ligen sichtbar, obwohl sie auf Eliteniveau erheblich nachließ.
Während die Pläne für die schrittweise Rückkehr der Fans in die Stadien begannen, deuteten die Kontroversen um reiche Clubs, die von Regierungs-Furlough-Programmen profitieren, auf die internen Kämpfe hin, die bald den Sport erfassen würden. Während die detaillierte Planung für den „Restart“ begann, stellte Ed Woodward, der damalige Executive Vice-Chairman von Manchester United, die Situation den amerikanischen Sportarten gegenüber, als er mit dem Club-Mitbesitzer Joel Glazer sprach. Im Vergleich zu den effizienten zweigeteilten Treffen der NFL, die sich ausschließlich auf Logistik und Rundfunk konzentrierten, fand sich die Premier League in erstaunlichen 20 Stunden Verhandlungen pro Woche wieder, die von individuellen Agenden geprägt waren.
Liverpool konzentrierte sich auf den Gewinn ihres ersten Titels seit drei Jahrzehnten, während die unteren sechs Clubs – angeführt von Stimmen wie Christian Purslow von Aston Villa, Karren Brady von West Ham und Paul Barber von Brighton – sich vehement gegen eine potenzielle Abstiegsgefahr unter geänderten Umständen wehrten.
Die Premier League befand sich in einem seltsamen Dilemma: So viel Wert war an den Verbleib in der höchsten Spielklasse gebunden, dass Spiele ungespielt bleiben könnten. Der Ausdruck „null und nichtig“ wurde in diesem Zeitraum zu einer vertrauten Redewendung. Diese Kontroverse verknüpfte sich mit zunehmendem Widerstand gegen Saudi-Arabiens Bemühungen, Newcastle United zu erwerben – eine Geschichte, die weit über die Einschränkungen von Covid hinausging.
Letztendlich fand der Fußball einen Weg nach vorne. Deutschland führte den Weg an und machte Geschichte, was einen denkwürdigen Kommentar des damaligen Tottenham-Managers Jose Mourinho bei einem Premier-League-Treffen mit besorgten Trainern inspirierte: „Wenn Sie nicht spielen wollen, bleiben Sie zu Hause und schauen Sie die Bundesliga!“ Die Premier League spiegelte schließlich diese Bewegung wider und inszenierte Spiele, die die Fans nicht besuchen konnten – aber dank allgegenwärtiger Übertragungen ansehen konnten.
Unterdessen fand die Champions League mit einem innovativen komprimierten Turnier in Lissabon ihren Abschluss. Diese beispiellosen Entwicklungen führten viele führende Persönlichkeiten dazu, über die aktuelle Realität nachzudenken…
– Ressource: „https://www.independent.co.uk/sport/football/covid-lockdown-premier-league-football-b2713797.html“
