Van Persie y Feyenoord: Coronados como los mejores de Europa en 2002 al derrotar a un Inter que aún no había conseguido un trofeo

Rememora un año particular en el pasado no tan distante cuando el Inter se encontró enfrentado contra el Feyenoord en un importante duelo europeo. Fue la temporada 2001/2002, dirigida por Héctor Cúper, el enigmático ‘hombre vertical’, armado con una fuerza ofensiva que rebosaba talento—Vieri, Ronaldo, Recoba, Ventola y Kallon formaban un frente imponente. Mientras los Nerazzurri luchaban ferozmente con Juventus y Roma por el Scudetto (finalmente perdido en un devastador giro de acontecimientos el 5 de mayo contra Lazio, pero esa historia es para otro día), fueron lanzados a un memorable choque de semifinales con el Feyenoord en abril de 2002.

El equipo holandés era una mera sombra de sus iteraciones anteriores, aparentemente alcanzando el pico de sus poderes bajo Bert van Marwijk, presumiendo de un formidable dúo atacante en Jon Dahl Tomasson (quien más tarde honraría los campos de Milán) y Pierre Van Hooijdonk, famoso por su destreza en los tiros libres. El equipo también contaba con talentos como Bosvelt, Emerton y Ono—más notablemente, un joven Robin Van Persie, que aún no había desatado todo el potencial de su capacidad goleadora.

El 5 de abril de 2002, el Inter llegó al primer partido cargado de confianza tras una tensa victoria sobre el Valencia, a pesar de la expulsión de Toldo y de Farinós ocupando como portero en los minutos finales. Sin embargo, después de una estrecha victoria por 1-0 sobre la Fiorentina—Ronaldo estuvo ausente y Vieri lesionado—la sorpresa del autogol de Iván Córdoba en el minuto 51 envió un escalofrío por San Siro, redefiniendo la eliminatoria.

Avance al 11 de abril, y un ensordecedor De Kuip esperaba para el partido de vuelta; un enfoque clave en el Scudetto parecía desvanecerse para los Nerazzurri mientras enfrentaban una crisis defensiva. El joven Ferraro fue lanzado a la contienda—ni Ronaldo ni Vieri estaban en plena forma. La marea cambió rápidamente con Van Persie orquestando el primer gol, asistiendo a Van Hooijdonk para un cabezazo. Para el minuto 34, Tomasson extendió la ventaja del Feyenoord, dejando las esperanzas del Inter pendiendo de un hilo.

Un frenesí de últimos minutos vio a los suplentes Conceicao y Kallon revivir las esperanzas con un gol de empate de Cristiano Zanetti y un penal convertido. Sin embargo, un error de ultimo minuto de Conceicao apagó las llamas de una dramática remontada, enviando al Feyenoord a su eventual victoria sobre el Borussia Dortmund en la final de la Europa, marcando un tercer trofeo internacional para el club después de su gloria en la Copa Europea de 1970.

Reflexionando, el exjugador Nicola Ventola comentó sobre la magnitud de ese primer partido, en medio de su persecución por el Scudetto, lamentando que resultó más costoso de lo que podrían haber imaginado. Hoy, los roles han cambiado ya que Simone Inzaghi ha logrado posicionar al Inter ventajosamente con una ventaja de 2-0 de cara a su próximo partido contra el Feyenoord—un concurso de Scudetto crucial. Van Persie sigue siendo un contendiente amenazante en Europa, con esperanzas altas en Milán para un resultado diferente esta vez.

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