Ajax pysyy Eredivisien kärjessä niukalla voitolla

Kirkkaana sunnuntai-iltapäivänä Ajax vahvisti asemansa Eredivisien kärjessä ja kasvatti johtoaan PSViin nähden kahdeksaan pisteeseen vaikeasti saavutetulla 1-0 voitolla PEC Zwollea vastaan. Ottelun ainoa maali syntyi rangaistuspotkusta, jonka Kenneth Taylor laukoi sisään käsivirheen jälkeen.

Amsterdamilaiset, jotka ovat nyt voittaneet kymmenen peräkkäistä liigaottelua, kohtasivat loukkaantumishuolia, erityisesti Brian Brobbeyn kanssa. Hyökkääjä jouduttiin vaihtamaan vain 15 minuutin jälkeen polvivamman vuoksi.

“Pelaajat tekevät jotain erityistä. Tässä joukkueessa on todellista luonnetta,”

, iloitsi Ajaxin valmentaja Francesco Farioli ottelun jälkeen. “Muutamien loukkaantumisten myötä olemme joskus kovilla, mutta se kuuluu peliin. Tarvitsemme kaikkia pelaajiamme.”

Kentän ulkopuolella Ajaxilta puuttui myös Davy Klaassen, joka on ensikertaa tulossa isäksi.

Ajaxin maalissa Matheus korvasi Remko Pasveerin, joka loukkaantui torstain Eurooppa-liigan tappiossa Eintracht Frankfurtia vastaan. Farioli vahvisti, että seura työskentelee saadakseen brasilialaisvahdin kelpoiseksi paluuotteluun Frankfurtissa.

Ryan Thomas teki odotetun paluun Zwollen avauskokoonpanoon oltuaan sivussa joulukuusta lähtien vakavan polvivamman vuoksi.

Ensimmäinen puoliaika kului ilman suuria jännitteitä, kun Ajax aloitti hieman haparoivasti ja Zwolle ei pystynyt hyödyntämään avautuvia mahdollisuuksia. Paras mahdollisuus ennen taukoa osui Zwollen puolustajalle Olivier Aertssenille, joka ampui yli kulmapotkusta epävarman maalivahtipelin saattelemana Matheuksen toimesta.

Ajax heräsi vihdoin eloon toisella puoliajalla mutta kohtasi muutamia säikähdyksiä, kun Filip Krastev uhkasi voimakkaalla laukauksellaan. Ratkaiseva hetki tuli, kun VAR myönsi Ajaxille rangaistuspotkun Anselmo Garcia MacNultyn käsivirheestä, jonka Taylor upotti helposti hieman tunnin jälkeen.

Vastauksena Zwolle karisti estojaan ja alkoi luoda tilanteita, Dylan Venten jäädessä niukasti ilman tilaisuutta ja Davy van den Bergin ampuessa yli. Ajax oli lähellä kasvattaa johtoaan Steven Berghuisin kautta, mutta Jasper Schendelaarin terävä torjunta esti hänet.

Zwollen hakiessa tasoitusta loppuvaiheilla, Ajax osoitti sitkeyttään, mikä selittää heidän hallitsevuutensa nykyisessä Eredivisiessä, varmistaen lopulta kaikki kolme arvokasta pistettä.