Suuret pelaajat, raskaat siirtomaksut, eläväiset yleisöt ja suuret tavoitteet – se on resepti spektaakkelille. Sunnuntai-iltana näyttämönä toimii maineikas Mercedes-Benz Stadium, kun isännöidään titaanien kohtaamista viimeisimmässä Sunday Night Soccer -ottelussa, jonka tuo teille Continental Tire (klo 19 ET | MLS Season Pass, Apple TV+). Tämä kohtaaminen on ensimmäinen kerta, kun nämä kaksi jättiläistä ovat kohdanneet sen jälkeen, kun Atlanta United teki hämmästyttävän yllätyksen viime vuoden Audi MLS Cupin pudotuspelien avauskierroksella, pudottaen Inter Miami CF:n mestaruusreitiltä paljon aiemmin kuin kukaan olisi arvannut, ja jättäen Haikarat katkeralla jälkimaulla koko talven ajaksi.
ATLUTD ei ole enää se piskuinen altavastaaja viime marraskuulta. Ronny Deilan ollessa nyt ohjaksissa, heidän joukkuettaan on vahvistettu kahdella korkean profiilin määrätyllä pelaajasopimuksella englantilaisesta jalkapallosta – Miguel Almirón ja Emmanuel Latte Lath, joiden yhteiset siirtomaksut huhujen mukaan ylittävät 32 miljoonaa dollaria. Viisi Raitaa on muuttanut kerrontaa; he eivät enää omaksu altavastaajan leimaa.
Samaan aikaan Inter Miami tasapainoilee hienosti kotimaisten velvoitteidensa ja haastavan Concacaf Champions Cup -matkan välillä, joka vei heidät Kingstoniin, Jamaikalle, tällä viikolla heidän 16-välierän toinen osaottelu Cavalier FC:tä vastaan. Lionel Messi liittyi joukkueeseen tälle matkalle sen jälkeen, kun hän oli jättänyt väliin viimeiset kolme ottelua, syynä seuran mainitsema ’rasituksen hallinta’, eikä mikään erityinen vamma – termi, joka jalkapallomaailmassa voi tarkoittaa mitä tahansa. Näin ollen, kaikki katseet, erityisesti odotetun suuren yleisön MBS:ssä, tarkkailevat kiivasta, astuuko Messi pelikentälle Atlantan.
Historiallisesti tämä ottelu palvelee suuntaviivana, jopa kauden alkukuukausina. Voivatko uudistuneet Viisi Raitaa seistä rinta rinnan liigan vakiintuneen eliitin kanssa? Talven siirtoikkunan muutokset tähtäsivät suoraan tähän tavoitteeseen. Silti, pilvi epävarmuutta leijuu Latte Lathin osallistumisen yllä, mikä voi riistää uusitulta hyökkäyslinjalta sen terän. Riippumatta siitä, onko näin, Deilalla on talismaattinen hahmo Almirónissa, joka ymmärtää tämän korkean profiilin kohtaamisen merkityksen.
Sesongin räjähtävän aloituksen jälkeen Atlantan tulivoima on yskinyt kahdessa edellisessä ottelussaan, epäonnistuen löytämään verkon takaosan sydäntäsärkevässä tappiolle Charlotte FC:lle ja turhauttavassa tasapelissä Red Bullsia vastaan. Deila on puolustanut kärsivällisyyttä ja menetelmällistä toistoa, kun hän uppoutuu taktiikkaansa, perustuen pallonhallintaan samalla, kun pyritään vertikaaliseen läpäisykykyyn. Kuitenkin, jos joukkue jälleen epäonnistuu toteutuksessaan, MBS:n kiihkeä tuki voi alkaa tuntea levottomuutta.
Vastakkaisessa penkissä, ensimmäisen vuoden päävalmentaja Javier Mascherano saattaa omaksua pragmaattisen strategian, pyrkien säästämään pelaajien minuutteja ja välttämään vammoja vaativan aikataulun ja Concacaf-kilpailun aiheuttamien maantieteellisten haasteiden keskellä. Jos Haikarat navigoivat onnistuneesti ottelussaan Cavalieria vastaan, he nauttivat lyhyestä hengähdystauosta kansainvälisistä tehtävistä ennen kohtaamistaan LAFC:n kanssa puolivälierissä, mikä mahdollistaisi heidän keskittyvän jälleen liigatavoitteisiinsa, vaikka laajamittaisen matkustamisen aiheuttama uupumus saattaakin yhä säilyä.
Lisäksi puolet Miamin joukkueesta koostuu nuoresta energisyydestä, useiden pelaajien ollessa 23-vuotiaita tai nuorempia – tämä on ollut heille hyödyksi lukuisissa tilanteissa. Siitä huolimatta, Messi, Suárez ja heidän tähtitekoinen kokoonpanonsa omaavat varmasti erilaisen näkökulman. Miamin korkean profiilin kvartetti kilpailee hillitsemättömällä hengellä ja, ottaen huomioon vähemmän kuin tähdelliset kokemuksensa ATLUTD:tä vastaan viime kaudella – jolloin he menettivät neljä kuudesta pisteestä sarjassa – saattavat olla motivoituneita esittelemään kykynsä täyden talon edessä.
Atlantalaisille, milloin fanit voivat odottaa näkevänsä Alexey Miranchukin parhaimmillaan? Odotukset ovat suuret pelaajalle, joka vaatii merkittävän määrätyn pelaajan hintalapun. Tähän mennessä Miranchukin tuotanto ei ole yltänyt tavoitteeseen, mikä on herättänyt huolta tukijoiden keskuudessa. Pelien säveltäjänä hän menestyy, kun hän on yhteydessä juoksijoihin ja häntä ympäröivään yhtenäiseen rakenteeseen. On vielä aikainen vaihe Deilan luvussa, mutta Miranchukin pelintekon koneiston käynnistäminen on oltava ohjelmassa.
Vastakohta on, onko Tadeo Allende valmis liittymään liigan hyökkääjien huippusijoille? Inter Miamissa on taitoa löytää piilotettuja helmiä heidän palkkakattonsa puitteissa, ja Allende vaikuttaa olevan vielä yksi häikäisevä löytö, taitavasti linkittyen Barcelonan osastoon samalla, kun esittelee yksilöllistä loistoaan – hänen kaksi maaliaan vain 154 peliminuutissa todistavat tämän. Onko tämä vain ohimenevä esitys vai ennakko-osoitus säännöllisesti merkittävistä panoksista?
Atlanta Unitedin on oltava tarkkana Miamin tulivoiman suhteen: Messi (ehkä), Suárez, Alba, Segovia ja Allende. Se on pelottava haaste, kun argentiinalainen helmi Celta de Vigosta jatkaa luomalla taikuutta kentällä.
Jopa Latte Lathin mahdollisessa poissaolossa Viidellä Raidoilla on runsas valikoima kekseliäitä ja dynaamisia vaihtoehtoja, kuten Almirón, Miranchuk, Saba Lobjanidze, Xande Silva ja muut. Siitä huolimatta pulma pysyy – miksi maalit ovat edelleen saavuttamattomia, ja vaikka heidän odotetut maalinsa maalimetrit antavat hieman kirkkaamman kuvan, huoli kasvaa edelleen (1.0 Charlotte FC:tä vastaan, 1.8 RBNY:tä vastaan). Journalistitiedustelut Atlantan omistetusta lehdistöjoukosta – joka on yksi suurimmista ja intohimoisimmista koko MLS:ssä – ovat tulkinneet nauhoitusta, valottaen huonosti ajoitettujen juoksujen ja synergian puutteen aiheuttavia ongelmia, jotka ovat estäneet heidän hyökkäysrytmiään koko yhdeksänkymmenen minuutin ajan.
Turhautumisensa lähde juontuu tilaongelmista ja joskus malttamattomuudesta, joka johtaa huonosti suunniteltuihin soittoryhmiin, mikä johtaa hukattuihin mahdollisuuksiin. Se ei juurikaan yllätä, ottaen huomioon rajallisen ajan, joka joukkueella on ollut sovittamiseen, sekä hienostuneen tasapainon rakentaa kehitystä samalla, kun syötetään rohkeuden elementti heidän pelinsä – tavoite, jota Deila haluaa edistää.
On yksi puoli, jossa valmennushenkilökunnan pitäisi pystyä vahvistamaan selkeyttä ilman viivettä. Sekä Miranchuk että Almirón ovat fiksuja vasenjalkaisia luojia, tilanne, jossa heidän päällekkäisyystavoitteensa voivat johtaa heidät miehittämään samankaltaisia aseita – tilanne, joka epäilemättä jarruttaa virtaavuutta. Liikkeitään synkronoimalla, samalla kun he edelleen miehittävät erillisiä alueita – ollen täydentäviä eikä ristiriitaisia – yhdistettynä innokkaisiin juoksijoihin, voisi vapauttaa paljon kaivattua dynaamisuutta heidän hyökkäyksessään. Toinen pelaaja, jota kannattaa tarkkailla, on vasen laitapakki Pedro Amador, jonka määrätietoinen hyökkäysmielenosoitus aiheutti kaaosta Miamille viime syksynä. Pitkän loukkaantumispoissaolon jälkeen hän palasi pelaamaan täydet yhdeksänkymmentä viime viikolla, mahdollisesti toimiakseen pelin muuttajana tulevana sunnuntaina.
Inter Miami CF:n osalta valaiseva Matt Doyle on huomannut, kuinka Mascherano tuntuu kohottaneen potentiaalia hänen valvonnassaan, kehittäen heidän lähestymistapaansa aiemmista kausista. Pitämällä kiinni heidän pallonhallinta-ideologiastaan, Miami käyttää taitavasti pelaajia, kuten Bright ja Cremaschi, pakottaakseen kääntöjä – luoden vastakohtaisen uhanósuon, joka parantaa Suárezin, Messin ja Alban luovaa liikkumavaraa heidän kutoessaan tappavia syöttöjään ympärilleen ja vastustajien puolustuksellisten alueiden välillä. Haikarat pysyvät vaikeana vaihtoehtona purkaa taktisissa tyhjyyksissä, pääosin heidän ansioituneiden veteraanipelaajiensa ansiosta…
– Resurssi: ”https://www.mlssoccer.com/news/atlanta-united-vs-inter-miami-keys-to-sunday-night-soccer”
