Guimarães valmiina Betis-kohtaamiseen
Ainoa eurooppalaisissa kilpailuissa jäljellä oleva portugalilainen joukkue, Vitória de Guimarães, suuntaa otteluunsa Real Betisiä vastaan UEFA Konferenssiliigassa puhtaalla pelillä. Selvittyään karsintakierroksilta kuudella voitolla, he saavuttivat neljä voittoa ja kaksi tasapeliä sarjan vaiheessa, varmistaen toisen sijan Chelsean takana ja suoran tien pudotuspeleihin.
Edellisessä kohtaamisessaan Sevillassa Guimarães osoitti sisukkuutta, tasoittaen kahdesti Betisiä vastaan sen jälkeen kun Cédric Bakambu teki maalin 48. minuutilla ja Isco 76. minuutilla, ja vierailijoiden João Mendes (51) ja Nélson Oliveira (81) osuivat maaliin.
Freire painottaa joukkueen tuoreutta
Vaikka hänen joukkueensa suoritus ilmensi potentiaalia, valmentaja Luís Freire on pysynyt pragmaattisena, korostaen keskittymisen tarvetta, ennen kohtaamista Konferenssiliigan mestaruuteen povattua joukkuetta vastaan. ”Emme voi hallita mitä vastustajamme ajattelevat emmekä anna heille sitä valtaa. Palasimme tasapelillä, emme johdossa, ja nyt on uusi peli. Tilanne on tasan, ja aiomme pelata omaa peliämme. Olemme täysin tietoisia siitä, mitä meidän on tehtävä kentällä, ja tunnemme kokeneiden vastustajiemme vahvuudet,” hän huomautti.
‘Valloittajien’ avauskokoonpanossa saatetaankin nähdä useiden tuttujen kasvojen paluu, kun Bruno Gaspar ja Jesús Ramírez palaavat loukkaantumisista, jättäen Gustavo da Silvan ainoaksi sivussa olevaksi. Tässä ottelussa Freiren odotetaan palauttavan kokoonpanoon kuusi pelaajaa, jotka lepäsivät Boavistaa vastaan – Nuno Santos, joka kärsi pelikieltoa, liittyy myös joukkoon. Odota Mikel Villanuevan, Hevertton Santosin, Tiago Silvan, Nuno Santosin, Amaro Embalón ja Nélson Oliveiran osallistuvan tapahtumalliseen iltaan.
Betis valmistautuu vastaavasti
Vastaavasti Real Betisin Manuel Pellegrini on hyvin tietoinen portugalilaisjoukkueen kyvyistä ja tekee taktisia muutoksia heidän uusimman La Liga -voittonsa jälkeen. Avainpelaajat, kuten Fran Vieites, Perraud, Bartra, Ruibal, Altimira ja Bakambu lepäsivät Las Palmasia vastaan, joten heidän ottamisensa aloituskokoonpanoon on mahdollista.
Siitä huolimatta Pellegrini ei aliarvioi Vitória SC:n asettamaa haastetta. ”Suuntaamme tähän otteluun luottavaisena, pyrkien saavuttamaan meille suotuisan tuloksen. Ihannetapauksessa haluaisimme olla etulyöntiasemassa, mutta tästä tulee hyvin tasapainoinen ottelu. Emme ole kaukana lannistumisesta,” hän sanoi.
Ottelu alkaa kello 20:00 Guimarãesissa, ja sen tuomarina toimii hollantilainen Serdar Gözübüyük. Mikäli he varaavat paikan puolivälierissä, Portugalia edustava joukkue saavuttaa parhaan koskaan suorituksensa eurooppalaisissa kilpailuissa – saavuttaen UEFA Cupin 1986/87 puolivälierät, jossa he niukasti putosivat Borussia Mönchengladbachille.
