Vuoden 2025 MLS-kauden avauskolme ottelupäivää ovat olleet täynnä jännitystä, yllätyksiä ja tähtiesityksiä. Nyt, kun siirrymme ottelupäivään 4, odotettavissa on samaa sykettä, kun joukkueet kamppailevat tärkeistä sijoituksista ja konferenssitaulukot alkavat hahmottua.
Tänä viikonloppuna luvassa on toimintaa täynnä oleva MLS-kierros, jossa kaikki 30 klubia taistelevat lauantaina ja sunnuntaina. Sukelletaanpa kolmeen viikonlopun kiehtovimpaan kohtaamiseen.
LAFC vaikutti olevan matkalla kohti MLS Cupin mestariehdokkuutta alkukauden otteluissa. Kuitenkin viime viikonlopun 5-2 tappio Seattle Sounders FC:lle—katkeralle kilpailijalle Länsi-konferenssissa—muutti kuvioita, erityisesti, kun heidän ryhmänsä oli voimakkaasti kierrätetty johtuen heidän Concacaf Champions Cup -ponnisteluistaan. Vaikka he selvisivät eteenpäin hankalasta Columbuksesta CCC-puolivälierissä, voittaen 4-2 yhteistuloksella, he kokivat väliputouksen 2-1 tappioon—merkiten peräkkäisiä tappioita kaikissa kilpailuissa. Denis Bouanga pysyy toivon majakkana, ja fanit laskevat hänen varaan ripotellakseen hieman magiaa, kun LAFC pyrkii kääntämään suuntaansa.
Samaan aikaan Austin FC teki suuren vaikutuksen talvisilla siirtomarkkinoilla tuomalla USMNT:n Brandon Vázquezin ja Myrto Uzunin Albaniasta parantamaan hyökkäysvoimaansa Osman Bukarin rinnalla. Silti tämä potentiaalisesti voimakas hyökkäyslinja on kamppaillut löytääkseen verkon, onnistuen vain kerran kolmessa MLS-ottelussa. Vaikka onkin ehkä vielä liian aikaista painaa paniikkinappia, yli 22 miljoonan dollarin sijoitus uusiin Designated Player -pelaajiin voisi nostaa kannattajien odotuksia. Hopeareunus? Heidän puolustuksensa on pysynyt tiukkana, päästäen vain kaksi maalia kolmessa ottelussa. Kestääkö heidän puolustuksen paine, vai palauttaako LAFC jälleen valokeilan kotivoitolla?
Mutta mikä on LA Galaxyn tarina? Hallitsevat mestarit näyttävät olevan pienissä vaikeuksissa, eivätkä he ole vielä keränneet ensimmäistäkään pistettä tänä kautena. Avainpelaajien loukkaantumiset ovat hidastaneet heidän edistymistään, ja vaikka he osoittivatkin parannusta viime sunnuntaina testaamalla St. Louisin maalivahtia Roman Bürkiä kahdeksalla laukauksella maaliin, he eivät silti onnistuneet löytämään verkkoa, ja lopulta hävisivät 3-0. Itse asiassa he ovat ensimmäinen joukkue, joka on voittanut MLS Cupin ja sitten aloittaa seuraavan kauden kolmella peräkkäisellä tappiolla. Sunnuntain matka Providence Parkiin on ehdottoman kriittinen Greg Vanneyn joukkueelle, joka pyrkii palaamaan voittojen tielle keskiviikon Concacaf Champions Cupin puolivälieräkarsinnan jälkeen.
Toisaalta Portland Timbers haluavat myös käynnistää kampanjansa. He ovat onnistuneet voittamaan vain yhden kolmesta ottelusta, varastamalla kolme pistettä myöhäisvoitolla Austin FC:tä vastaan, mutta epäonnistuen 2-0-tappiossa Nashville SC:lle, jossa maalivahti James Pantemis teki yhdeksän huipputorjuntaa, mukaan lukien kaksi rangaistuspotkun torjuntaa. Uusi Designated Player David Da Costa, heidän ainoan voittonsa sankari, loistaa toivonkipinänä, kun Timbers jatkaa sopeutumista Evanderin jälkeiseen aikaan.
Kun päätämme tämän kiireisen viikonlopun, odottaa jännittävä eteläinen kohtaaminen eläväisessä Mercedes-Benz Stadiumilla—uudelleenkohtaaminen yhdestä viime kauden upeimmista MLS Cup Playoff -yllätyksistä. Kysymys kaikkien huulilla on, nousevatko suurimmat nimet esiin. Lionel Messi, joka missasi viime viikon sydämentykytyksiä aiheuttaneen 1-0-voiton Charlotte FC:stä kuormituksen hallinnan vuoksi, on huolenaihe. Lisäksi Atlanta Unitedin uusin hyökkääjä Emmanuel Latte Lath on päätynyt aivotärähdysprotokollaan viime viikon tasapelin jälkeen New York Red Bullsia vastaan.
Messin mahdollisesta poissaolosta huolimatta hallitsevat Supporters’ Shield -mestarit ovat aloittaneet lennokkaasti uuden valmentajan Javier Mascheranon alaisuudessa, pysyen tappiotta kolmen ottelun jälkeen (2V-0T-1P). Uudet hankinnat Telasco Segovia (3 maalia/1 syöttö) ja Tadeo Allende (2 maalia/0 syöttöä) ovat tehneet vaikutuksen, tuettuina aina luotettavan ”Core Fourin” toimesta, erityisesti Luis Suárezilla, jolla on 1 maali/3 syöttöä liigapelissä.
Vaikka Atlanta Unitedin talviset rahankulutukset eivät ole vielä johtaneet ilotulituksiin, heidän kautensa alkoi jännittävällä 3-2-voitolla CF Montréalista, jossa Latte Lath loisti kahden maalin suorituksella. Sen jälkeen heidän hyökkäysosaamisensa on vaimentunut, aiheuttaen raskaan taakan Miguel Almirónille ja muille joukkueen jäsenille sytyttää kotiyleisö, ja Brad Guzanin puolustuksen on seisottava päättäväisenä Miamia vastaan, muistuttaen edellisen vuoden playoff-otteluista.
