Van Persie et Feyenoord : couronnés meilleurs d'Europe en 2002 après avoir renversé une équipe de l'Inter encore à la recherche d'un trophée

Rappelez-vous d'une année particulière dans un passé pas si lointain où l'Inter s'est retrouvé confronté à Feyenoord dans un duel européen important. C'était la saison 2001/2002, dirigée par Hector Cuper, l'énigmatique 'hombre vertical', armé d'une force offensive débordant de talent : Vieri, Ronaldo, Recoba, Ventola et Kallon formaient une ligne d'attaque impressionnante. Alors que les Nerazzurri luttaient âprement avec la Juventus et la Roma pour le Scudetto (finalement perdu dans un tournant dévastateur le 5 mai contre la Lazio, mais cette histoire est pour un autre jour), ils ont été propulsés dans une demi-finale mémorable contre Feyenoord en avril 2002.

L'équipe néerlandaise n'était qu'une ombre de ses versions précédentes, semblant atteindre le sommet de ses pouvoirs sous Bert van Marwijk, avec un redoutable duo d'attaque en Jon Dahl Tomasson (qui foulerait plus tard les terrains de Milan) et Pierre Van Hooijdonk, célèbre pour ses pièges de coups francs. L'équipe comprenait également des talents comme Bosvelt, Emerton et Ono — notamment un jeune Robin Van Persie, qui n'avait pas encore libéré toute l'étendue de ses capacités de buteur.

Le 5 avril 2002, l'Inter est arrivé au match aller plein de confiance après une victoire tendue contre Valence, malgré l'expulsion de Toldo et l'entrée de Farinos en tant que gardien tardivement. Cependant, après une étroite victoire 1-0 contre la Fiorentina — Ronaldo blessé et Vieri également insuffisamment performant — le choc du but contre-son camp d'Ivan Cordoba à la 51e minute a gelé l'atmosphère de San Siro, redéfinissant l'affrontement.

Avance rapide au 11 avril, et un De Kuip en émoi attendait le match retour ; l'accent mis sur le Scudetto semblait s'estomper pour les Nerazzurri alors qu'ils faisaient face à une crise défensive. Le jeune Ferraro a été jeté dans la bataille — ni Ronaldo ni Vieri n'étaient en pleine forme. La tendance a rapidement changé avec Van Persie orchestrant le premier but, passant à Van Hooijdonk pour une tête. À la 34e minute, Tomasson a étendu l'avance de Feyenoord, laissant les espoirs de l'Inter suspendus à un fil.

Une dernière poussée a vu les remplaçants Conceicao et Kallon raviver les espoirs avec un égaliseur de Cristiano Zanetti et un penalty transformé. Pourtant, une erreur de dernière minute de Conceicao a éteint les flammes d'un retour dramatique, envoyant Feyenoord vers leur victoire finale éventuelle contre le Borussia Dortmund en finale de l'Europa, marquant un troisième trophée international pour le club après leur gloire en Coupe d'Europe de 1970.

En repensant à cela, l'ancien joueur Nicola Ventola a commenté l'importance de ce match aller, au milieu de leur course au Scudetto, regrettant que cela se soit avéré plus coûteux qu'ils ne l'avaient imaginé. Aujourd'hui, les rôles ont changé alors que Simone Inzaghi a réussi à positionner l'Inter avantageusement avec une avance de 2-0 avant leur prochain match contre Feyenoord — un concours de scudetto crucial. Van Persie reste un concurrent redoutable en Europe, avec de grands espoirs à Milan pour un résultat différent cette fois-ci.

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