De grands joueurs, des frais de transfert élevés, des foules vibrantes et des ambitions démesurées—c’est une recette pour le spectacle. Dimanche soir, la scène est prête au prestigieux Mercedes-Benz Stadium pour un affrontement de titans dans la dernière édition de Sunday Night Soccer, présenté par Continental Tire (19h ET | MLS Season Pass, Apple TV+). Cette rencontre marque la première fois que ces deux géants s’affrontent depuis qu’Atlanta United a réalisé une incroyable surprise lors du premier tour des playoffs de la Coupe Audi MLS de l’année dernière, éliminant Inter Miami CF de leur trajectoire de championnat bien plus tôt que quiconque ne l’aurait parié, laissant les Hérons avec un goût amer tout au long de l’hiver.
ATLUTD n’est plus cette équipe de sous-estimés qui luttait en novembre dernier. Avec Ronny Deila désormais aux commandes, leur effectif a été renforcé par deux signatures de joueurs désignés très en vue provenant du football anglais—Miguel Almirón et Emmanuel Latte Lath, dont les frais de transfert combinés dépasseraient apparemment 32 millions de dollars. Les Five Stripes ont changé le récit ; ils n’acceptent plus le statut de l’outsider.
Pendant ce temps, Inter Miami équilibre délicatement ses engagements nationaux avec un parcours difficile en Concacaf Champions Cup, les emmenant cette semaine à Kingston, en Jamaïque, pour le match retour de leurs rencontres en huitièmes de finale contre Cavalier FC. Lionel Messi a rejoint l’équipe pour ce voyage après avoir manqué les trois derniers matches en raison de ce que le club a qualifié de ‘gestion de charge,’ plutôt que toute blessure spécifique—un terme qui pourrait signifier n’importe quoi dans le monde du football. Ainsi, tous les yeux, en particulier ceux de la grande foule attendue au MBS, observeront avec impatience si Messi foulent le terrain à Atlanta.
Historiquement, cette rencontre sert de test décisif, même dans les premiers mois de la saison. Les Five Stripes revitalisés peuvent-ils rivaliser avec l’élite établie de la ligue ? Les changements réalisés pendant le mercato hivernal visaient clairement à atteindre cet objectif. Pourtant, un nuage d’incertitude plane sur la participation de Latte Lath, pouvant priver la première ligne révisée de son tranchant. Quoi qu’il en soit, Deila a une figure talismanique en Almirón qui comprend l’importance de ce match au profil élevé.
Après un début de saison explosif, la puissance d’Atlanta a faibli lors de ses deux dernières sorties, ne parvenant pas à trouver le chemin des filets lors d’une défaite décourageante contre Charlotte FC et d’un match nul frustrant contre les Red Bulls. Deila a plaidé pour la patience et une répétition méthodique alors qu’il ancre sa philosophie tactique de possession de balle tout en cherchant à investir dans un jeu vertical pénétrant. Cependant, si l’équipe faillit à nouveau dans son exécution, le soutien fervent du MBS pourrait commencer à devenir agité.
Sur le banc adverse, le nouvel entraîneur-chef Javier Mascherano pourrait adopter une stratégie pragmatique, visant à conserver les minutes des joueurs et à éviter les blessures au milieu d’un calendrier éprouvant et des défis géographiques posés par la compétition Concacaf. Si les Hérons naviguent avec succès dans leur match contre Cavalier, ils bénéficieront d’une brève pause de leurs engagements internationaux avant de s’affronter avec LAFC en quart de finale, ce qui leur permettrait de se recentrer sur leurs aspirations en ligue, bien que la fatigue due aux voyages prolongés puisse encore persister.
De plus, la moitié de l’effectif de Miami est composée de jeunesse et d’exubérance, avec de nombreux joueurs âgés de 23 ans ou moins—ce qui leur a souvent été bénéfique. Néanmoins, Messi, Suárez et le reste de leur équipe légendaire possèdent sûrement une perspective différente. Le quatuor très en vue de Miami rivalise avec un esprit indomptable et, compte tenu de leurs expériences moins que stellaires contre ATLUTD la saison dernière—où ils ont perdu quatre des six points en jeu—ils pourraient être motivés à montrer leurs capacités devant un public comble.
Pour Atlanta, quand les fans peuvent-ils s’attendre à voir le meilleur d’Alexey Miranchuk ? Les attentes sont grandes pour un joueur qui affiche un prix de joueur désigné significatif. Jusqu’à présent, la production de Miranchuk n’a pas été à la hauteur, suscitant des inquiétudes parmi les supporters. En tant que compositeur de jeux, il s’épanouit lorsqu’il est connecté avec des coureurs et une structure cohésive autour de lui. Il est encore tôt dans le chapitre Deila, mais dynamiser le jeu créatif de Miranchuk doit figurer à l’ordre du jour.
À l’inverse, Tadeo Allende est-il sur le point de rejoindre les sommets des attaquants de la ligue ? Inter Miami a un talent pour découvrir des perles cachées dans leur fourchette salariale, et Allende semble être une autre trouvaille éblouissante, s’alliant habilement avec le contingent barcelonais tout en affichant une brillance individuelle—ses deux buts en seulement 154 minutes de jeu en témoignent. S’agit-il simplement d’une performance passagère ou d’un précurseur d’un flux régulier de contributions décisives ?
Atlanta United doit rester vigilant face à la puissance d’Inter Miami : Messi (peut-être), Suárez, Alba, Segovia et Allende. C’est un défi redoutable lorsque le joyau argentin de Celta de Vigo continue de faire des merveilles sur le terrain.
Même en l’absence potentielle de Latte Lath, les Five Stripes disposent d’une multitude d’options inventives et dynamiques comprenant Almirón, Miranchuk, Saba Lobjanidze, Xande Silva et d’autres. Pourtant, l’énigme demeure—pourquoi les buts se révèlent-ils si insaisissables, et bien que leurs métriques de buts attendus brossent un tableau légèrement plus optimiste, il subsiste une inquiétude croissante (1.0 contre Charlotte FC, 1.8 contre RBNY). Les enquêtes journalistiques du dévoué corps de presse d’Atlanta—l’un des plus importants et passionnés de toute la MLS—se sont penchées sur les enregistrements, illuminant des problèmes de courses mal chronométrées et un manque de synergie qui a entravé leur rythme offensif pendant l’intégralité des quatre-vingt-dix minutes.
La source de frustration provient des complexités de l’espacement et d’une impatience parfois qui mène à des actions individuelles mal conçues, entraînant des occasions manquées. Ce n’est guère un choc, compte tenu du temps limité que l’effectif a eu pour se synchroniser et de l’équilibre nuancé entre le développement d’une construction tout en injectant un élément d’audace dans leur jeu—une ambition que Deila est désireux de favoriser.
Il y a un aspect où le personnel d’entraîneurs devrait pouvoir renforcer la clarté sans délai. Miranchuk et Almirón sont tous deux des créateurs adroits du pied gauche, un scénario où leurs tendances de superposition pourraient les amener à occuper des positions similaires—une situation qui entrave sans aucun doute la fluidité. Synchroniser leurs mouvements tout en s’assurant qu’ils occupent des zones distinctes—être complémentaires plutôt que conflictuels—tout en les associant à des coureurs enthousiastes pourrait libérer le dynamisme nécessaire dans leur attaque. Un autre joueur à garder à l’œil est le latéral gauche Pedro Amador, dont l’incursion offensive réfléchie a semé le chaos à Miami l’automne dernier. Après une longue absence en raison d’une blessure, il est revenu pour compléter les quatre-vingt-dix minutes la semaine dernière, pouvant servir de changeur de jeu dimanche.
Pour Inter Miami CF, le très éclairant Matt Doyle a observé comment Mascherano semble avoir élevé le potentiel sous sa direction, faisant évoluer leur approche par rapport aux saisons précédentes. Tout en maintenant leur ethos basé sur la possession, Miami utilise habilement des joueurs comme Bright et Cremaschi pour presser les pertes de balle—juxtaposition d’une nouvelle menace lorsqu’ils ne possèdent pas le ballon, ce qui améliore le libre jeu dont Suárez, Messi et Alba bénéficient pour passer leurs ballons mortels dans et autour des zones défensives des adversaires. Les Hérons restent une proposition difficile à défaire dans des vides tactiques, principalement en raison de leurs vétérans chevronnés…
– Ressource : “https://www.mlssoccer.com/news/atlanta-united-vs-inter-miami-keys-to-sunday-night-soccer”
