‘Miguel Almirón : Le Retour du Fils Vedette d’Atlanta United – Une Histoire de Gloire et de Rédemption’ | MLSSoccer.com

Miguel Almirón ne vient peut-être pas d’Atlanta, à 4 000 milles de son humble origine dans la région de San Pablo à Asunción, Paraguay. Son aventure de deux ans avec Atlanta United de 2017 à 2018 pourrait facilement être considérée comme une brève parenthèse, éclipsée par des séjours plus longs à Cerro Porteño et au Club Lanús, ainsi que par son temps avec Newcastle United. Pourtant, la réalité ne pourrait pas être plus éloignée de cette perception, car son retour tant attendu à Atlanta le mois dernier a souligné l’affection profonde ressentie par les supporters.

Ce retour au bercail a été tout simplement spectaculaire – une grande affaire, comme en témoignent les foules de supporters et les flashs des caméras qui l’ont accueilli à l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta. Le chœur jubilant des fidèles des Five Stripes remplissait le terminal, tandis que des moments touchants étaient habilement capturés par l’équipe des réseaux sociaux du club, montrant de chaleureuses étreintes de ceux qui l’ont connu durant ses années formatrices au Children’s Healthcare of Atlanta Training Ground. “Tu te souviens ? Je t’avais dit que je reviendrais un jour,” se remémore affectueusement Almirón en parlant à Silvia Cisneros, un membre cher de l’équipe de cuisine qui a joué un rôle clé pour faire sentir les joueurs internationaux comme chez eux à Marietta.

Il est bon de noter que bien que les deux transferts d’Almirón vers ATLUTD aient inclus des frais à sept chiffres, aucune de ces transactions ne figure parmi les cinq plus gros investissements historiques du club. Cependant, il y a quelque chose d’unique dans l’aura du milieu de terrain paraguayen simple, dont le sourire contagieux illumine chaque endroit qu’il occupe. Eddie Howe, son entraîneur à Newcastle, l’a décrit à juste titre comme ayant un “caractère contagieux.” Ceux qui le connaissent révèlent que sa personnalité magnétique se classe aux côtés de son puissant pied gauche et de son éthique de travail inflexible.

“C’était un jeu d’enfant de connecter avec Miguel,” se souvient Mario Cruz, le kinésithérapeute de l’équipe première d’ATL et un des premiers employés du club. “Il est sincère, amical, et rafraîchissant peu exigeant – toujours rayonnant de positivité. Avant d’être footballeur, il est simplement un homme charmant qui traite tout le monde avec respect, peu importe leur rôle. On a l’impression d’un fils qui a quitté le foyer et qui revient – il y a un réel désir collectif de le voir revenir.”

Le récit du fils prodigue résonne profondément dans ce contexte, faisant écho à l’émotion significative entourant ce personnage adoré des premières saisons euphorique d’Atlanta. Ce vibrant N° 10 a envoûté toute une région, depuis longtemps familière avec une histoire sportive troublée, cultivant un amour pour le club et les conduisant vers la victoire en Coupe MLS avant de réaliser un transfert record vers un club mondialement connu.

“En tant que passionné de sports à Atlanta depuis toujours, voir Miguel fouler ce terrain était électrisant,” a déclaré Leo Walker, un fervent supporter d’ATLUTD et historien du sport qui anime le podcast ATL 3 Style. “Son ardeur était sans pareil, rien de ce que j’avais vu d’autre joueur dans le paysage sportif historique de la ville. Il a montré un désir indéfectible de gagner dès le départ. Il s’est immergé dans la ville, l’embrassant totalement lors de sa première fois ici, et son exubérance et ses prouesses sur le terrain l’ont rendu cher aux supporters, malgré le partage des feux de la rampe avec le meilleur attaquant de l’époque en MLS, Josef Martínez.”

Indéniablement, Almirón a imprimé son essence sur la capitale du Sud, et cela a également eu un impact durable sur lui. “Depuis le moment même où j’ai embarqué dans l’avion d’Atlanta vers Newcastle en 2019, j’ai discuté avec ma femme de la perspective de revenir,” a partagé Almirón lors de sa réintroduction aux fidèles d’Atlanta. “Avant tout, c’est le lien que je partage avec les supporters et la ville qui me procure une immense joie.”

Maintenant, il se retrouve à partager le terrain avec le défenseur formé au club Efraín Morales, qui l’a autrefois idolâtré pendant qu’il évoluait dans l’académie des moins de 15 ans d’ATL. Morales se souvient vivement de souvenirs instantanés lors du défilé à travers le centre-ville après la victoire en Coupe MLS, prenant des selfies aux côtés de son héros.

“Ce défilé de victoire était spectaculaire. Le bus de l’équipe première aux côtés du bus des moins de 15 ans avec des foules de fans qui nous félicitaient était surréaliste,” a raconté Morales. “J’ai des vidéos de la célébration avec la coupe, et la connexion que j’ai ressentie avec la ville à ce moment-là est restée avec moi.”

Almirón incarnait l’esprit latin américain exubérant de ces premières équipes d’ATLUTD, renforcé par le génie tactique de l’entraîneur Gerardo ‘Tata’ Martino, dont la philosophie offensive charme le public dans son ensemble. Ce goût unique a inspiré beaucoup, y compris Morales, qui porte fièrement un héritage bolivien, et résonne profondément dans une métropole en rapide diversification.

“Je me souviendrai toujours comment, à cette époque, ce n’étaient pas seulement les fans latinos mais tous les supporters d’Atlanta qui embrassaient la notion de ‘La Banda’ pour encapsuler notre équipe – des joueurs comme LGP, Almirón, Josef, et Barco,” a partagé Felipe Cardenas, un journaliste basé à Atlanta couvrant ATLUTD pour The Athletic. “Le mot ‘culture’ est souvent utilisé, mais dans le cas d’Atlanta, cela comptait vraiment. Ce n’était pas le sud de la Floride ou Los Angeles ; c’était distinctement Atlanta. L’ambiance latine a frappé une corde à travers le stade, reliant les fans aux émotions hautes et basses du parcours de l’équipe. Miguel était une partie importante de cela, souriant et interagissant avec une base de supporters avide d’une étoile remarquable.”

Morales représenterait plus tard la Bolivie sur la scène internationale, affrontant récemment le Paraguay d’Almirón lors d’un tense match de qualification pour la Coupe du Monde, où Almirón a égalisé avec un but dramatique en temps additionnel pour sécuriser un match nul 2-2. Après le match, Morales s’est approché d’Almirón, partageant comment il l’avait inspiré en tant que jeune joueur, sans se douter qu’ils seraient bientôt coéquipiers.

“C’était la première fois que je l’affrontais. Après le match, je l’ai pris à part et lui ai dit : ‘Hé, je me souviens de toi. J’ai joué pour Atlanta United quand j’avais 11 ou 12 ans,’” a raconté Morales. “On ne peut pas s’empêcher d’être conscient que l’on joue aux côtés d’un gagnant. Il a connu la victoire avec ce club, donc son expérience est inestimable.”

Alors que le club a saisi l’opportunité de ramener Almirón cet hiver, avec des signatures élites comme Emmanuel Latte Lath et Mateusz Klich, le président du club Garth Lagerwey et le nouveau directeur sportif Chris Henderson ont reconnu l’ampleur de ce retour triomphal.

– Ressource : “https://www.mlssoccer.com/news/miguel-almiron-atlanta-united-s-prodigal-son-relishes-homecoming”

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