Ajax holder seg foran i Eredivisie med knepen seier
På en klar søndag ettermiddag befestet Ajax sin posisjon på toppen av Eredivisie, og utvidet sin ledelse over PSV til solide åtte poeng med en hardt tilkjempet 1-0-seier mot PEC Zwolle. Kampens eneste mål kom fra straffemerket, omgjort av Kenneth Taylor etter en hands-episode.
Amsterdamerne, som nå har sikret ti seire på rad i ligaen, sto overfor noen skadebekymringer, spesielt med Brian Brobbey. Spissen måtte byttes ut bare 15 minutter inn i kampen etter å ha fått et slag mot kneet.
“Spillerne gjør noe spesielt. Det er virkelig karakter i dette laget,”
strålte Ajax-manager Francesco Farioli etter kampen. “Med noen skader blir vi noen ganger presset til det ytterste, men det er en del av spillet. Vi trenger alle spillerne våre.”
Utenfor banen var Ajax også uten Davy Klaassen, som er på randen av å bli far for første gang.
I mål for Ajax tok Matheus over for Remko Pasveer, som ble skadet i torsdagens Europa League-nederlag mot Eintracht Frankfurt. Farioli bekreftet at klubben jobber med å få den brasilianske keeperen spilleklar for returkampen i Frankfurt.
Ryan Thomas gjorde en velkommen tilbakekomst til startelleveren for Zwolle, etter å ha vært ute siden desember på grunn av en alvorlig kneskade.
Den første omgangen forløp uten særlig spenning, med Ajax som startet noe slurvete og Zwolle som ikke klarte å utnytte sine muligheter. Den beste sjansen før pause tilfalt Zwolle-forsvarer Olivier Aertssen, som skjøt over fra en corner i en situasjon preget av usikkerhet fra Matheus i målet.
Ajax våknet til liv i andre omgang, men måtte tåle noen skremmende øyeblikk da Filip Krastev truet med et skikkelig skudd. Det avgjørende øyeblikket kom da VAR tildelte Ajax en straffe for hands av Anselmo Garcia MacNulty, som Taylor lettere satte inn like etter timen var spilt.
Som svar kastet Zwolle av seg hemningene og begynte å skape sjanser, hvor Dylan Vente så vidt bommet på en mulighet og Davy van den Berg skjøt over. Ajax var nær ved å doble ledelsen gjennom Steven Berghuis, men en skarp redning fra Jasper Schendelaar nektet ham.
Med Zwolle som presset for utligning i sluttfasen, viste Ajax sin motstandsdyktighet som viser hvorfor de dominerer det nåværende Eredivisie-landskapet, og til slutt sikret seg alle tre uvurderlige poengene.