Tap ved hendene til Paris Saint-Germain i Champions League har kastet enda mer lys over Liverpool og Mohamed Salahs Premier League-innsats. Manglene hos lagkameratene hans har aldri vært mer åpenbare. Etter et dårlig resultat er det altfor lett å rette søkelyset mot de store navnene—enten det er spillere eller managere. Vi har vært der også, spekulert vilt om hvorvidt en viss managers jobb er trygg etter nok et Tottenham-nederlag, for eksempel.
Liverpools tap mot PSG under Luis Enrique var intet unntak; Salah har fått sin andel av kritikk, spesielt etter å ha blitt holdt godt i sjakk av Nuno Mendes over de to kampene. Arne Slot har også blitt kritisert for sine taktiske beslutninger. Imidlertid fortjener Mendes virkelig ros for sin prestasjon, da han effektivt nøytraliserte Salah, særlig i den første kampen hvor egypterens statistikk var helt blank. På Anfield skinte Mendes igjen, og begrenset Salah til bare ett forsøk på mål mens han fullførte en solid defensiv opptreden.
Selv om Mendes var imponerende, bør ikke Salahs kamper rettferdiggjøre at han blir gjort til syndebukk. Overraskende nok har disse oppgjørene med PSG kun avdekket begrensningene til Liverpools støttespillere. Ta Diogo Jota for eksempel—hans siste Champions League-mål kom for over to år siden, og hans innflytelse på spillet har avtatt. Selv om han har klart å score viktige mål i ligaen, er hans samlede bidrag definitivt mangelfullt.
Så har du det interessante tilfellet med Darwin Núñez. Med sin høye prislapp er han mer en gåte enn en storspiller. Med spekulasjoner rundt hans fremtid er det tydelig at Slot kanskje ikke er helt overbevist om å utvikle ham til en konsistent spiller. Da han erstattet Jota mot PSG, klarte han ikke å ha noen meningsfull innvirkning, og gikk inn på et felt der Liverpool allerede var svake.
Å bomme et straffespark i straffekonkurransen var som forventet, en liten trøst for fansen med tanke på Curtis Jones’ like dårlige opptreden. Begrensningene til Jota og Núñez reiser spørsmål om hvordan Salah muligens kan slå Premier League-assistrekorden når han er bundet til de som mangler finesse. Selv Luis Diaz, som startet sterkt, ser ut til å ha mistet grepet, mens Cody Gakpo har vist seg som et lyspunkt ved siden av Salah.
Disse siste kampene har fremhevet Diaz’ uryddige beslutningstaking og de ubetydelige prestasjonene til både Jota og Núñez. Salah kan ha slitt mot PSG, men hans prestasjonsindikatorer denne sesongen er fortsatt ekstraordinære, spesielt når lagkameratene hans feiler på den største scenen.
Med Salahs fenomenale statistikk—allerede 17 assists denne ligasesongen, klare til å overgå Thierry Henrys rekord—er Liverpools periode under Slot imponerende. De ligger komfortabelt 15 poeng foran Arsenal, noe som demonstrerer at overgangen etter Klopp har blitt håndtert med finesse. Det er bemerkelsesverdig å tenke at Salah ikke har utviklet en pukkelrygg gitt tyngden han bærer for laget.
