Spenningen bygger seg opp når Vitória SC forbereder seg til å møte Betis
Etter hvert som klokken tikker ned mot torsdagens oppgjør, beskrives stemningen i Vitória SCs garderobe som «god» av hovedtrener Luís Freire. Han er optimistisk med tanke på å utnytte en spesiell fordel mot Real Betis for å sikre seg en plass i kvartfinalene i UEFA Conference League.
Det forventes at den mektige brølet fra Estádio D. Afonso Henriques vil runge når Vitória SC går inn i andre etappe av åttendedelsfinalen, med alle muligheter til å gå videre i denne prestisjetunge turneringen. Freire er fast bestemt på at den urokkelige støtten fra fansen vil gi hans spillere et avgjørende løft. På pressekonferansen før kampen oppfordret han til enhet og full innsats fra laget, og lovet en konkurransedyktig og angripende tankegang rettet mot motstanderens mål.
Betis har kanskje grunn til å være forsiktig, men Freire sier, «Vi er ikke bekymret for hvordan rivalene våre så på den første etappen. Vi har brakt dem tilbake til like vilkår, ikke foran. Spillet starter på nytt. Det er avgjørende at vi yter vårt beste, og utnytter motstanderens svakheter.» Han anerkjente kvaliteten på spillerne Betis har, og understreket at de fortsatt er med i kampen om Conference League-tittelen. «Om de er skarpere eller ikke er utenfor vår kontroll, men jeg har full tillit til at vi vil levere en strålende forestilling,» la Freire til.
Stemningen i garderoben? «Den er utmerket. Vi er drevet av våre ambisjoner både i ligaen og cupen. Selvtillit, overbevisning, enhet og energi er i overflod mens vi jager det vi ønsker. Oppgaven som venter er monumental, men muligheten er betydelig. Vi er klare til å gjøre historie etter en prisverdig reise hittil,» bemerket han.
Med tanke på sin fortid i Rio Ave, var Freire tydelig, «I dag handler ikke om å se bakover. Prioriteten ligger fremover. Jeg er energisk og glad; det er fremgangen vi gjør fremover som teller.» Imens gjenspeilte stjernespilleren Nílson Oliveira Freires følelser, og understreket ønsket om å skape ytterligere historie i turneringen.
Med den ekstra motivasjonen å spille på hjemmebane, uttrykte Oliveira, «Atmosfæren kommer til å være elektrisk, og vi regner med at fansen vil være vår tolvte mann.» Mens spillerne forberedte seg på det monumentale oppgjøret, var budskapet enstemmig: det handler om seier og jakten på storhet for Vitória SC.
