Guimarães gjør seg klar for Betis-kamp
Det eneste portugisiske laget som fortsatt er med i europeiske konkurranser, Vitória de Guimarães, går inn i sin kamp mot Real Betis med en plettfri rekord i UEFA Conference League. Etter å ha kommet seg gjennom kvalifiseringsrundene med seks seire, oppnådde de fire seire og to uavgjort i gruppespillet, og sikret seg andreplass bak Chelsea og direkte passage til sluttspillet.
I deres forrige møte i Sevilla viste Guimarães motstandskraft ved å utligne to ganger mot Betis etter å ha ligget under med mål fra Cédric Bakambu etter 48 minutter og Isco etter 76 minutter, der João Mendes (51) og Nélson Oliveira (81) scoret for gjestene.
Freire prioriterer lagets friskhet
Til tross for en prisverdig prestasjon som viste lagets potensial, har trener Luís Freire forblitt pragmatisk og understreket behovet for fokus før de møter et lag som er tippet til å kjempe i Conference League. “Vi kan ikke kontrollere hva motstanderne våre tenker eller gi dem den makten. Vi har kommet tilbake med uavgjort, ikke ledelse, og nå er det en ny kamp. Stillingen er jevn, og vi har til hensikt å pålegge vårt spill. Vi er fullt klar over hva vi må gjøre på banen og kjenner styrkene til våre erfarne motstandere,” bemerket han.
Startelleveren for ‘erobrerne’ kan godt se retur av flere kjente ansikter, med Bruno Gaspar og Jesús Ramírez tilbake fra skade, og kun Gustavo da Silva fortsatt ute. For denne kampen vil Freire sannsynligvis gjeninnsette seks spillere som ble hvilt mot Boavista – Nuno Santos, som sonet en suspensjon, vil også komme tilbake. Forvent at Mikel Villanueva, Hevertton Santos, Tiago Silva, Nuno Santos, Amaro Embaló og Nélson Oliveira tar scenen for det som lover å bli en minneverdig kveld.
Betis forbereder seg deretter
På motsatt side er Real Betis’ Manuel Pellegrini godt klar over det portugisiske lagets evner og gjør taktiske justeringer etter deres siste seier i La Liga. Nøkkelspillere inkludert Fran Vieites, Perraud, Bartra, Ruibal, Altimira og Bakambu ble hvilt mot Las Palmas, noe som åpner døren for deres inntak i startoppsettet.
Ikke desto mindre undervurderer ikke Pellegrini utfordringen som Vitória SC utgjør. “Vi går inn i denne kampen med selvtillit og ser etter å sikre et gunstig resultat. Ideelt sett ville vi likt å ha en fordel, men dette vil bli en veldig balansert kamp. Vi er langt fra motløse,” sa han.
Kampstart er satt til 20:00 i Guimarães, med den nederlandske dommeren Serdar Gözübüyük som dømmer kampen. Skulle de sikre seg en plass i kvartfinalen, vil det portugisiske laget matche sin beste prestasjon noensinne i europeiske konkurranser – nådde kvartfinalen i UEFA-cupen 1986/87, der de ble knepent slått ut av Borussia Mönchengladbach.
