Van Persie e Feyenoord: Coroados como os Melhores da Europa em 2002 ao Derrubar um Inter que Ainda Não Conquistou um Troféu
Recorde-se de um ano particular num passado não tão distante quando o Inter se viu frente a frente com o Feyenoord num importante duelo europeu. Foi na temporada de 2001/2002, liderada por Hector Cuper, o enigmático ‘hombre vertical’, armado com um ataque que transbordava talento—Vieri, Ronaldo, Recoba, Ventola, e Kallon formavam uma linha de frente imponente. Enquanto os Nerazzurri lutavam ferozmente com a Juventus e a Roma pelo Scudetto (que acabaram por perder numa reviravolta devastadora a 5 de maio contra a Lazio, mas essa história é para outro dia), foram lançados numa memorável meia-final contra o Feyenoord em abril de 2002.
A equipa holandesa era uma mera sombra das suas iterações anteriores, aparentemente atingindo o auge sob o comando de Bert van Marwijk, ostentando uma dupla atacante formidável em Jon Dahl Tomasson (que mais tarde estrelou nos campos de Milão) e Pierre Van Hooijdonk, famoso pela sua habilidade em livres diretos. O plantel também contava com talentos como Bosvelt, Emerton, e Ono—mais notavelmente um jovem Robin Van Persie, ainda por libertar todo o seu potencial goleador.
A 5 de abril de 2002, o Inter chegou ao primeiro jogo carregado de confiança após uma vitória tensa sobre o Valencia, apesar da expulsão de Toldo e de Farinos ter entrado como guarda-redes no final. No entanto, após uma vitória apertada por 1-0 sobre a Fiorentina—Ronaldo fora de ação e Vieri lesionado—o choque do autogolo de Ivan Cordoba ao 51º minuto gelou o ambiente em San Siro, remodelando a eliminatória.
Avançando rapidamente para 11 de abril, um De Kuip ruidoso aguardava pelo jogo da segunda mão; o foco no Scudetto parecia desvanecer para os Nerazzurri enquanto enfrentavam uma crise defensiva. O jovem Ferraro foi lançado à luta—nem Ronaldo nem Vieri estavam em forma ideal. A maré virou rapidamente com Van Persie a orquestrar o primeiro gol, assistindo Van Hooijdonk para um cabeceamento. Ao 34º minuto, Tomasson aumentava a vantagem do Feyenoord, deixando as esperanças do Inter à beira do fim.
Um final frenético viu os substitutos Conceicao e Kallon reviverem as esperanças com um empate de Cristiano Zanetti e um penalty convertido. No entanto, um erro de Conceicao no minuto final apagou as chamas de uma recuperação dramática, levando o Feyenoord à sua eventual vitória sobre o Borussia Dortmund na final da Europa, marcando o terceiro troféu internacional do clube após a sua glória na Taça Europeia de 1970.
Refletindo sobre isso, o antigo jogador Nicola Ventola comentou sobre a magnitude daquele primeiro jogo, em meio à sua perseguição pelo Scudetto, lamentando que se revelou mais custoso do que poderiam ter imaginado. Hoje, os papéis mudaram enquanto Simone Inzaghi conseguiu posicionar o Inter de forma vantajosa com uma vantagem de 2-0 a caminho do seu próximo jogo contra o Feyenoord—um confronto crucial pelo scudetto. Van Persie continua a ser um concorrente iminente na Europa, com esperanças elevadas em Milão por um resultado diferente desta vez.
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