Se Thompson Usiyen não havia migrado para os EUA quando o fez em 1976, mas esperou para jogar durante a última partida contra a Tunísia em 1977 para a Copa do Mundo de 1978, todo nigeriano que conhecia o talento mercurial da jovem máquina de fazer gols na época, acreditava que a Nigéria teria derrotado a Tunísia em casa e se classificado para a Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez.
O futebol nigeriano e o lugar da Nigéria no mundo do futebol nunca teriam sido os mesmos. O nascimento de superestrelas globais do futebol e o crescimento da indústria do futebol na Nigéria teriam ocorrido muito antes do que em 1994.
A saída repentina de Thompson da seleção da Nigéria truncou aquele grande movimento para a aparição da Nigéria em uma Copa do Mundo. Também lhe custou uma carreira fantástica no futebol mundial. Com suas habilidades e capacidade de gol, ele estaria na classe dos maiores e melhores jogadores do mundo na época. Ele era tão bom. Seu 'revés' foi ter ido para a América na esperança de promover seu futebol.
Embora ele tenha vindo da América em uma ocasião para jogar com o Águias Verdes durante o 3º Jogos Africanos em Argel, em 1978, o padrão do futebol americano havia embotado suas habilidades e era óbvio que ele não era o mesmo jogador que saiu 2 anos antes.
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Depois de Argel '78, Thompson nunca mais voltou a jogar na seleção nigeriana. Efetivamente, sua mudança para a América também marcou o fim de sua carreira no futebol internacional.
Sua história não é única. É quase o mesmo para uma legião de outros jogadores de futebol nigerianos excepcionalmente talentosos que também foram atraídos com bolsas de estudo para estudar nos EUA e representar suas faculdades e universidades americanas no futebol, como os americanos se referem ao futebol. Apenas quatro outros neste enorme exército de jogadores de futebol puderam retornar e jogar na seleção da Nigéria novamente durante ou após seus estudos.
A primeira durou pouco. André Atuegbu voltou em 1976 e se juntou à seleção nacional na Europa em preparação para os Jogos Olímpicos de Montreal de 1976. Embora ele tenha jogado alguns amistosos durante a turnê pela Europa antes de ir para o Canadá para os jogos que acabaram sendo boicotados, ficou claro que ele era não tão afiado quanto antes de partir para os EUA. Depois das Olimpíadas, ele não foi mais convidado.
Godwin Odiye também havia saído em 1977. Como resultado de sua enorme reputação como um formidável zagueiro, ele foi convidado a jogar novamente no Águias Verdes durante o Campeonato Africano das Nações de 1980. Mas, como Andrew e Thompson antes dele, seu jogo foi embotado pela América. Ele não era o mesmo jogador que saiu 3 anos antes.
Christian Nwokocha, um jovem atacante do Rangers International FC de Enugu antes de deixar a Nigéria em meados da década de 1970, completou seu programa universitário nos Estados Unidos e foi imediatamente recrutado por um clube profissional em Portugal. Essa mudança para a Europa fez dele o primeiro nigeriano a jogar futebol profissional na Europa continental.
Isso atraiu a atenção dos treinadores da seleção nacional, e ele foi convidado em 1981 para preencher a lacuna deixada por Thompson Usiyen 5 anos antes, que ainda estava escancarada até então.
Christian jogou, não conseguiu impressionar muito e saiu para nunca mais voltar.
O último jogador nigeriano foi Taiwo Ogunjobi. Ele não passou um dia a mais do que os 4 anos de seus estudos na Clemson University, onde deixou uma marca, junto com outros grandes jovens internacionais nigerianos, criando recordes para a universidade e para si mesmo.
Taiwo voltou imediatamente após seus estudos para o clube nigeriano que havia deixado 4 anos antes – Shooting Stars Internacional FC, Ibadan. Reencontrou os colegas, muitos dos quais ainda no clube, e retomou a carreira no futebol nacional, que durou pelo menos mais uma década!
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Armado com um diploma universitário, ele se tornou uma espécie de modelo, transitando com sucesso do futebol em campo para o futebol na sala de reuniões do mais alto nível. Ele foi provavelmente o único nigeriano na história do país a fazer essa transição com sucesso.
Fora esses 5 nigerianos, o resto do exército dos melhores jogadores da Nigéria do início dos anos 1970 e 1980 que deixou o país em massa perseguindo o pasto mais verde da educação nos EUA, oportunidades que o sistema universitário nigeriano não os incentivou nem ofereceu, nunca retornou para as seleções nacionais novamente. É compreensível.
Sem quaisquer antecedentes como um guia para o futuro, a esperança dos jogadores de futebol da época era que o sistema de futebol na América fosse bom o suficiente para sustentar seu desenvolvimento futebolístico e até mesmo melhorar seu padrão de futebol na medida em que eles ainda seriam bons. o suficiente para ser convidado para jogar pelas seleções de vez em quando.
As coisas nunca aconteceram assim. Sylvanus Okpala, Okey Isima e, mais tarde, Stephen Keshi lideraram uma nova migração para a Europa. A Europa rendeu o que a América não conseguiu por causa dos programas de desenvolvimento profissional bem estabelecidos sem educação naquele ambiente.
Depois disso, nenhum outro jogador de futebol internacional baseado nos EUA foi convidado para as seleções da Nigéria novamente.
Assim, terminou o pequeno romance da Nigéria com o futebol americano desde o início dos anos 1990.
O resumo é que a América começou a ser vista como um 'cemitério' do futebol para alguns dos melhores talentos do futebol nigeriano, jogadores que poderiam ter levado a Nigéria ao auge do futebol mundial muito antes da história tiveram a experiência com faculdades e universidades americanas funcionou bem. Eles perderam a vantagem e a nitidez no campo de futebol com a migração para os EUA.
Ao mesmo tempo, no entanto, a maioria dos jogadores americanos diria que não se arrepende de ter tomado a decisão de migrar na época em que o fez para os EUA. Eles não sabiam o efeito que isso teria em suas carreiras, mas, com certeza, sabiam que a oportunidade de uma educação em um sistema que os aceitava era boa demais para desistir em troca da vida de penúria que os esperava na Nigéria.
O que a maioria deles perdeu em carreiras no futebol, eles mais do que compensaram com uma boa base educacional que lhes garantiu uma vida melhor além do futebol. Com esse movimento, eles também escaparam da 'prisão' da penúria e negligenciam que jogar na liga doméstica nigeriana sem educação adequada confinou a maioria deles.
A maioria dos migrantes olha para trás agora e agradece às suas estrelas por terem se mudado para os EUA. A Nigéria ainda está repleta de histórias horríveis de seus ex-colegas internacionais que esperaram na Nigéria.
A boa notícia hoje é que as coisas mudaram.
O futebol americano está passando por uma transformação desde que o país sediou a Copa do Mundo em 1994. O país continuou a promover e desenvolver seu futebol doméstico além dos níveis universitários. Os clubes profissionais estão surgindo em todos os Estados Unidos e a máquina econômica dos EUA os está conduzindo. A MLS, a maior liga dos EUA, está atraindo jogadores de todo o mundo e elevando constantemente o status e as fortunas dos jogadores de futebol e do próprio jogo.
Jogadores da MLS e até mesmo de Colleges nos EUA agora são procurados em várias ligas da Europa, e os EUA se tornaram um ponto de trânsito útil para jovens jogadores nigerianos.
A seleção nacional de futebol dos EUA está se tornando uma força global a ser enfrentada, subindo constantemente na classificação da FIFA, e o futebol feminino dos EUA se tornou o maior, o melhor e o mais lucrativo do mundo.
O 'cemitério' tornou-se um 'berçário' onde 'flores' estão sendo cultivadas e colhidas para o jardim global do futebol.
Estou reservando um momento para prestar homenagem a esses pioneiros, grandes nomes do futebol nigeriano que abriram caminho para os EUA com grande custo para suas carreiras no futebol.
É uma longa lista – Tony Igwe, Ben Popoola, Andrew Atuegbu, Muyiwa Sanya, Segun Adeleke, Godwin Odiye, Humphrey Edobor, Thompson Usiyen, Chris Ogu, Emmanuel Merenini, Johnny Egbuonu, Dominic Ezeani, Sunny Izevbige, Francis Moniedafe, Kenneth Boardman, Dehinde Akinlotan, Fatai Atere , Adekunle Awesu, Taiwo Ogunjobi, Christian Nwokocha, Nnamdi Nwokocha, Alfred Keyede, e assim por diante. Eles são todos heróis!
Olusegun Odegbami, MON, OLY
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COMENTÁRIOS
Realmente gostei desta redação. Na vida algo tem que ceder, chama-se custo de oportunidade.
Saúde
Um escritor surpreendentemente muito lúcido quando está no seu melhor. Mas ele não assumiu uma posição definível e consistente no caminho da justiça. Ele tem uma ideia do que é certo, mas seu interesse primordial é sua ruína. Quando dominado pelo 'vírus da infraestrutura estomacal', ele abandona todos os caminhos da glória e começa a balbuciar: blu blam balul sacklu rohr sackut hiiim blu bla.
"Um"
Alguns desses escritos não são relevantes para nossa situação atual. só para ser honesto, escreva-nos o caminho a seguir para o nosso futebol e jogadores, não precisamos das histórias de nossos pais aqui. Esses nomes soam como dietas
Sim, a redação pode não ser relevante para esta geração atual, mas eles estão prontos para aceitar sua redação para o futuro da atual seleção nacional. Você e eu conhecemos a política que está sendo jogada na NFF