Sports et éducation - un épanouissement que l'argent ne peut pas acheter ! –Odegbami

J'adorais le football et je le jouais bien depuis mes années d'école primaire et secondaire à Jos. Dès mon arrivée à Ibadan, de nouveaux amis sur le campus m'ont emmené à une séance d'entraînement avec un petit club de football, NTC, FC. Un responsable du club m'a donné un titre de transport pour me ramener au campus. Cette misère est devenue un revenu utile et inattendu.

Bientôt, le NTC FC a commencé à gagner quelques matchs et quelques honneurs. Avec chaque succès, j'ai commencé à gagner un peu plus d'argent. J'ai rapidement commencé à figurer dans des articles de journaux. On m'a décrit comme cet "attaquant lent et inconnu". Après 2 ans, j'avais été jeté dans le tourbillon de popularité autour d'Ibadan et sur le campus de l'École polytechnique. J'ai même remporté le prix du "meilleur joueur de la ligue d'Ibadan".

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3 ans après avoir quitté Jos, dans un script divin (ou une coïncidence), alors que je terminais mon attachement industriel obligatoire, une condition d'admission au diplôme national supérieur, HND, à l'école polytechnique, j'ai également reçu une invitation à l'équipe nationale du Nigeria , le Aigles Verts, suite à ma performance impressionnante au 1. Festival national des sports.

Aigles verts ? C'était la dernière chose dans ma liste de courses d'ambitions. Ce rêve n'existait même pas.

La transformation de mon état d'esprit d'une poursuite purement académique vers de nouvelles possibilités dans le sport a été moulée dans cette invitation totalement inattendue. J'ai immédiatement suspecté que la « tentation » aurait un coût, un prix à payer et un sacrifice à faire. Le camp de l'équipe nationale à Lagos n'est pas l'endroit où vous êtes allé (et où vous avez réussi) en tant qu'étudiant de premier cycle à Ibadan. Il n'y avait pas d'antécédents dont s'inspirer ou espérer. Après quelques semaines dans le camp national, j'ai choisi de suivre mon programme HND pendant encore deux ans, uniquement comme un simple plan de secours.

Jusqu'à la semaine dernière, et depuis un demi-siècle, je n'étais pas certain si cette décision était bonne ou mauvaise. J'avais très peur pour mon avenir. Les vies d'anciens footballeurs de renom n'étaient pas des pin-ups et constituaient une mauvaise publicité pour une vie sûre au-delà du football. Dans mon esprit il y avait trop d'incertitudes, mais j'ai pris ma décision.

J'ai aussi dû renoncer à aller à West Michigan University, Kalamazoo, Michigan, USA, avec 4 autres camarades de classe (Babatunde Oki, Tunde Oyewo, Soji Benson et un autre) après notre OND aux rattachements polytechniques et industriels, pour poursuivre quelle que soit mon invitation à l'équipe nationale de football en 1973 m'a amené. Nous avions obtenu l'admission pour nos premiers diplômes en génie mécanique à Kalamazoo, une université à laquelle l'École polytechnique était affiliée. Soit dit en passant, j'ai également été admis au prestigieux Imperial College de Londres, l'une des meilleures universités d'ingénierie au monde, pour étudier l'ingénierie métallurgique.

Ibadan était sûrement plus proche de l'équipe nationale de Lagos que du Michigan ou de Londres, à des milliers de kilomètres du Nigeria et des opportunités que représenterait mon pays et être une star célèbre apporterait.

Mon choix de rester dans le football nigérian était un pari, mais a été conforté par le tableau dressé par le premier recteur de l'École polytechnique, Professeur Victor Olunloyo, ancien chef du département de mathématiques de l'Université d'Ibadan, lorsqu'il nous a parlé en tant qu'étudiants pionniers du programme du diplôme supérieur à l'École polytechnique. Il a peint un avenir de 'Paradis' pour les diplômés polytechniques dans le monde - des techniciens de main-d'œuvre de niveau intermédiaire qui régneraient Industrie dans un nouveau monde axé sur la technologie.

Ses mots étaient mon espoir, ma motivation, mon « oxygène » pour plonger dans le football nigérian. L'image des footballeurs en décrochage scolaire devait changer, et j'étais un agent de changement pionnier déterminé à gagner le respect et à être considéré comme "réussi".

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Alors, je suis devenu une âme agitée. La formation que j'ai reçue à l'École polytechnique m'a préparé à la vie d'entrepreneur en série et de « nomade » d'affaires. Cette vie a duré près de 50 ans.

De joueur de football à temps plein pendant 14 ans à parcourir le radar de la société pour ce dans quoi je pouvais m'aventurer sans risquer de finir dans la société, j'ai saisi et exploité chaque opportunité que j'ai trouvée dans l'industrie du sport, porté par la poursuite du succès. C'est devenu une obsession.

Près de 40 ans après avoir accroché mes chaussures de football, je n'ai pas regardé en arrière. J'ai traversé le monde du sport, cherchant toutes les opportunités exploitables dans ce qui était une industrie inexploitée mais lucrative.

J'étais toujours en mouvement et je me connectais avec des gens qui me connaissaient à travers le football pour établir n'importe quelle ligne de travail liée au sport. Et j'ai découvert à ma grande surprise que tout est lié au sport – la santé, l'ingénierie, le droit, l'éducation, les affaires, les médias, le tourisme, l'environnement, la culture, la musique, etc. C'était sans limite.

C'est ainsi que j'ai rejoint mon regretté ami, le Dr Sunny Obazu-Ojeagbase, pour fonder la première publication All-Sports la plus importante et la plus réussie au Nigeria. C'est ainsi que je me suis impliqué plus profondément dans le journalisme sportif. Au fil des décennies, je me suis lancé dans la production télévisée d'émissions sportives, je suis devenu un journaliste sportif pratiquant, apprenant sur le tas de la salle de rédaction au terrain de sport, couvrant des événements, produisant des documentaires et développant du contenu sportif pour les médias internationaux.

Je suis devenu un pionnier dans le business du sport au Nigeria. C'était sûr. J'allais plutôt bien.

Cela a été mon parcours pendant 4 décennies, établissant un rythme et des normes dans les domaines sportifs spécialisés.

Il y a 20 ans, j'ai demandé une licence pour créer une station de radio et j'ai également posé la première pierre d'un lycée et d'une académie de sport.

Il a fallu 18 ans pour que la licence de radio sportive soit accordée, mais au cours des 9 derniers mois, elle a bien fonctionné.

En 2007, l'école de sport a commencé et a admis ses premiers étudiants/athlètes. L'école va mieux que le rêve qui l'a fait naître.

Dans ce contexte, malgré toutes ces réalisations, j'ai dû m'avouer, de temps en temps, l'existence, encore, d'un sentiment lancinant de non-filtration, d'un manque que toutes les distinctions, affectations et nominations nationales ne pouvaient combler.

Ces 2 dernières semaines, les choses ont soudainement changé.

L'attribution d'un doctorat honorifique, qui n'est ni « acheté » ni sollicité, mais obtenu grâce au mérite de son travail et de sa bourse, par une prestigieuse université nigériane, semble avoir comblé ce petit vide dans ma vie.

Je remercie le vice-chancelier, le conseil d'administration, le sénat, le personnel et les étudiants de l'Université fédérale Oye Ekiti d'avoir ajouté le dernier puzzle au puzzle de ma vie en reconnaissant mes humbles contributions et en m'offrant une reconnaissance académique qui m'assure maintenant que le créateur de l'Univers a connu la fin depuis le début, quand j'ai dû prendre une décision qui allait changer ma vie pour de bon, pour toujours. Il n'y avait aucune erreur dans mon choix d'entrer dans le football nigérian quand je l'ai fait en 1974, parce que j'avais un coussin d'éducation.

Cette reconnaissance est une confirmation que le sport et l'éducation sont siamois jumeaux. Il comble le vide manquant dans ma vie et m'apporte un épanouissement et une joie que l'argent ne peut pas acheter !