דרום אפריקה הפתעות בגביע אפריקה לאומות

גביע אפריקה לאומות (AFCON) אולי היה חזק מאז 1957, אבל דרום אפריקה איחרה מעט למסיבה. למרות הופעת הבכורה רק ב-1996, נבחרת דרום אפריקה הופיעה במהירות ככוח שצריך להתחשב בו. הנבחרת הוכיחה את יכולתה מיידית, כאשר מסע הפתיחה שלהם הסתיים בדרום אפריקה והסתלק עם הגביע. למרות התחלה חזקה להפליא, זה יהיה המקום הראשון היחיד של דרום אפריקה בגביע אפריקה לאומות. מאז הם עשו הופעות מעורבות, אבל לא הצליחו להתקדם מעבר לשלבי רבע הגמר מאז הריצה ההיסטורית הראשונה שלהם באמצע שנות ה-1990. עם זאת, נראה שההופעה האחרונה שלהם בגביע אפריקה לאומות ביטלה את המגמה.

חזרת AFCON המנצחת של דרום אפריקה

הניצחון הראשוני הזה עשוי היה להוביל מעריצים רבים לחשוב שדרום אפריקה היא נעל להצלחה עתידית. עם זאת, נבחרת דרום אפריקה לא תצליח להגיע שוב לאותם גבהים. למעשה, ההסמכה לא תמיד ניתנה כמה שנים. לאחר שלא הצליחה להעפיל למהדורת 2021 של גביע אפריקה, דרום אפריקה חזרה לליגה הבכירה של הכדורגל היבשתי לצד מועדוני קאמבק אחרים כמו נמיביה, אנגולה וטנזניה. גם ד"ר קונגו ומוזמביק ימצאו את דרכן בחזרה לקבוצה, כשהמועדון האחרון רשם את הופעתה הראשונה ב-AFCON מזה יותר מעשור.

דרום אפריקה ראה את המועדפים של התחרות

בתנאי שהם העפילו, דרום אפריקה כמעט ואינה מצליחה לאכזב בשלבים המוקדמים של גביע אפריקה לאומות. עם זאת, השנה, דרום אפריקה הציגה כמה הופעות שומטות לסתות נגד אנשים כמו מרוקו. פעם שנחשבה לפייבוריטית לזכייה מוחלטת בגביע, אף אחד לא יכול היה לדמיין שדרום אפריקה תפיל את הפייבוריטיות בטורניר בניצחון 2-0. אמנם הניצחון הזה היה חדשות טובות לשחקנים וסיבות לחגוג ביציע ובבית.

לרוע המזל של דרום אפריקה, חלק מהקבוצות עזות יותר מאחרות. לאחר שספגה את מרוקו ברבע הגמר, דרום אפריקה עלתה לחצי הגמר הראשון מזה שנים. הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו התחברה מול מארחת הטורניר חוף השנהב במשחק חצי הגמר השני של AFCON השנה, זה הושאר לדרום אפריקה להדוף את ניגריה כדי לקבל סיכוי למקום בגמר.

מידע נוסף: שר הספורט מברך את Super Eagles על תנועת ענק בדירוג פיפ"א האחרון

דרום אפריקה באאוט בסטייל

הציפייה למשחק הגורלי של דרום אפריקה מול ניגריה נרגעה במקצת על ידי מתחים רותחים. בעוד ששתי הקבוצות תמיד נהנו מיריבות עזה, ידוע שהדברים רותחים על המגרש ומחוצה לו. בעוד שדרום אפריקה לא הצליחה להעפיל למיקום כה מאוחר בטורניר במשך שנים, לנבחרת ניגריה יש גיליון ראפ הרבה יותר מרשים. מבחינת מראה, כלומר. ניגריה אולי הייתה מגיעה לחצי הגמר חצי תריסר פעמים בשנים האחרונות, אבל היא הצליחה לצאת מנצחת רק פעם אחת.

בעוד שרוב המומחים היו מקיפים את ניגריה בשביל הניצחון, אף אחד לא סופר את דרום אפריקה לאחר ההחזרה המזמן שלהם. בעוד שניגריה נראתה אמורה לגנוב את המשחק עם ניצחון 1-0, עבירה בתום 90 הדקה הביאה לנערי בפאנה בפאנה פנדל בשעה אחת עשרה. Teboho Mokoena עשה את הקסם שלו, והביא את המשחק לשוויון. זה כמעט הפך את השולחן עבור דרום אפריקה, כששער כושל כמעט לקח את הנבחרת לגמר הראשון שלה מזה יותר משני עשורים. ההזדמנות שהוחמצה זו גררה במהירות כרטיס אדום לגרנט קקאנה, והכניס בול בהגנה של דרום אפריקה.

כשהארכה לא הצליחה לייצר שערים נוספים, נאלצו שתי הקבוצות להיאבק על מקומן בגמר מתיבת העונשין. ניגריה נחתה בנוחות את שני הפנדלים הראשונים שלה, אבל טבוהו מוקואנה מדרום אפריקה לא הצליח לספק את הסחורה בפעם השנייה. החמצה של אולה איינה הניגרית נרדף מיד על ידי פנדל מוצלח של מיהללי מאיאמבלה, והחזיר את דרום אפריקה למשחק. עם זאת, עבודת הרגליים המגושמת של איינה הוכיחה את עצמה כיוצאת דופן, כאשר שאר הפנדלים של ניגריה סיפקו כולם את הסחורה.

למרות שהם אולי איבדו את ההזדמנות שלהם להתמודד עם חוף השנהב בגמר AFCON אחר, דרום אפריקה ביססה את עצמה שוב כמתמודדת אמיתית. למרות שעדיין לא הוגרלו קבוצות, נראה שהן ננעלות לקראת ההעפלה לגביע אפריקה 2025. עם קצת מזל, אולי הם אפילו יצליחו לעבור את חצי הגמר בשנה הבאה ולתפוס את הגביע פעם נוספת.